O segredo para ter um bom cálculo mental?

Apesar do Japão ser um país altamente tecnológico, cerca de 1 milhão de crianças por ano aprende a fazer cálculos utilizando um objeto milenar: o ábaco, soroban em japonês. Dominando a técnica, o ábaco permite fazer adições subtrações, multiplicações muito mais rápido do que com papel e lápis e quase tão rápido como com a calculadora. O vídeo seguinte mostra rapidez de uma rapariga japonese de 7 anos a somar 5 números, todos eles entre 1 bilião e dez triliões.

Existem mais de 20 000 clubes de soroban no Japão. O cálculo utilizando o soroban é um género de desporto nacional porque, para além de ser divertido, aumenta o poder de concentração e a capacidade de memorização. Existem várias competições nacionais e regionais de soroban.
A grande diferença, e talvez a mais significativa, entre o aprender utilizando o ábaco ou lápis e papel é que os números têm uma representação concreta no 1º e puramente abstrata no 2º método, o que o torna mais difícil de compreender para as crianças. 
Ao calcular utilizando o ábaco trabalhamos da esquerda para a direita, ou seja, as unidades são as últimas a ser determinadas, permite uma maior percepção da grandeza do número; ao contrário do nosso método em que são as unidades são as primeiras a ser determinadas.  
Depois de dominar a técnica de calcular utilizando o soroban, o nível seguinte é realizar cálculos com a mesma rapidez mas sem o soroban, ou seja, imaginando mentalmente o soroban,  esta técnica chama-se Flash Anzan. No vídeo seguinte duas meninas somam, em 20 segundo, trinta números cada uma com três algarismos, enquanto, simultaneamente, jogam  "shiritori" - jogo japonês que consiste em dizer uma palavra que começa pela última sílaba da palavra anterior. 

E o nível a seguir:

O expoente máximo é o concurso nacional All Japan Soroban Championship em Tóquio. Existem várias categorias, na do Flash Anzan 15 números entre 100 e 999 aparecem consecutivamente e muito rapidamente no ecrã gigante, o objetivo é somá-los o mais rapidamente possível. O vencedor deste ano fê-lo em 1,70 segundos. 

Estou seriamente a pensar oferecer-nos um soroban no Natal. O processo da sua utilização requer alguma prática, ao início parece um pouco estranho. Aqui fica o site que vou estudar nos próximos tempos: como funciona o ábaco .

Artigo sobre o soroban no The Guardian

Artigo no The Guardian sobre All Japan Soroban Championship