O telescópio espacial Kepler procura identificar novos planetas através de pequenas, mínimas, diminuições no brilho das estrelas causadas pelos planetas ao passarem à sua frente - este fenómeno é conhecido como trânsito. Como os trânsitos de planetas na zona habitável (região onde pode existir água líquida à superfície no planta) de estrelas como o sol ocorrem cerca de uma vez por ano e exigem três trânsitos para verificação, são necessários três anos para localizar e verificar planetas do tamanho da Terra orbitando estrelas como o sol.
O número de candidatos a planetas identificados pelo Kepler é de 1235. Destes, 68 são aproximadamente do tamanho da Terra, 288 têm 2 vezes o tamanho da Terra, 662 são de tamanho de Neptuno, 165 são do tamanho de Júpiter e 19 são maiores do que Júpiter. Dos 54 candidatos a planetas novos encontrados na zona habitável , cinco são quase do tamanho da Terra e o tamanho dos 49 restantes varia entre duas vezes o tamanho da Terra até um tamanho maior do que Júpiter. Os resultados baseiam-se nos resultados de observações realizadas 12 maio - 17 setembro de 2009, de mais de 156.000 estrelas no campo de visão do Kepler, que abrange cerca de 1/400 do céu.
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